L'impression 3D de métaux : une opportunité pour les entreprises de l'aérospatiale

Si vous connaissez les principes de base de l'impression 3D sur métal, vous en connaissez probablement déjà les avantages. Nombre d'entre elles semblent taillées sur mesure pour l'aérospatiale : liberté de conception, allègement, ratio buy-to-fly que les techniques de fabrication traditionnelles ne peuvent égaler et délais de livraison courts, pour n'en citer que quelques-unes.

De même, les applications idéales correspondent bien. Supports structurels légers, conduits complexes - en fait, chaque fois que votre projet implique une complexité, une réduction de poids ou une consolidation des pièces, la fabrication additive peut vous aider.

Ces caractéristiques font de la fabrication additive une solution essentielle pour les décideurs de l'industrie, en particulier ceux qui sont confrontés à des défis courants tels que les longs délais d'approvisionnement en pièces détachées, l'obsolescence de l'outillage, la lenteur et la complexité des chaînes d'approvisionnement, ainsi que la demande de gros volumes et de faibles mixités. Si elle est adoptée correctement, la fabrication additive permet une production locale, à la demande, et une résilience de la chaîne d'approvisionnement, ce qui atténue ces problèmes et crée un avantage concurrentiel.

Et ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. Au-delà des pièces de rechange, les entreprises aérospatiales peuvent récolter les fruits de la reconception des composants existants - des avantages tels que l'allongement de la durée de vie, l'amélioration des performances, la réduction du temps d'immobilisation des aéronefs et des solutions de réparation ou de mise à niveau à valeur ajoutée.

Ensemble, ces avantages ont un impact positif sur la durabilité économique et environnementale. Les pièces plus légères consomment moins de carburant. Les pièces imprimées en 3D consomment moins de matériaux. La production locale limite les émissions dues au transport et améliore la sécurité de la chaîne d'approvisionnement. Des pièces plus durables et réparables réduisent les déchets et les temps d'arrêt.

Alors que les gouvernements et l'industrie aérospatiale elle-même commencent à donner la priorité aux objectifs de durabilité, l'impression 3D de métaux peut rapidement devenir un outil inestimable.

Il n'est donc pas surprenant que de plus en plus d'entreprises aient adopté cette technologie ces derniers temps. Actuellement, ils se concentrent principalement sur les applications à faible risque et à faible criticité, comme les pièces détachées, l'outillage et les équipements de soutien.

Après tout, la technologie est encore en développement. Le progrès dans ce secteur repose sur les données, de sorte que même si les parties les plus soigneusement réglementées peuvent sembler hors de portée à l'heure actuelle, je pense que même cela changera à l'avenir. En fait, la situation évolue : les ingénieurs acquièrent de plus en plus d'expérience et recueillent davantage de données. Différentes pièces sont à venir. Les grands équipementiers l'utilisent. Ils créent leur propre confiance grâce à l'impression 3D de métal.

Au fur et à mesure que la technologie mûrit, nous verrons probablement ces applications évoluer pour inclure des applications critiques pour le vol. Pour ce faire, les entreprises du secteur doivent avoir confiance dans la technologie, en s'appuyant sur des données issues de tests de spécimens, des approches de qualification normalisées, des processus stables et une traçabilité numérique. 

Je résumerais l'approche en cinq tâches ou étapes principales :

1. Identifier les applications appropriées, comme celles que j'ai mentionnées ci-dessus
2. Renforcez vos compétences internes en matière de gestion de la FA - apportez votre expérience en interne, essayez, testez et recueillez des données.
3. Travailler avec des partenaires expérimentés
4. Développer des voies de qualification et d'approbation
5. Intégrer l'impression 3D dans vos parcours de qualification existants

Vous remarquerez rapidement que cette liste comprend à la fois des points technologiques et culturels. À mon avis, ces deux éléments sont tout aussi importants l'un que l'autre - si vous n'avez pas le bon état d'esprit, vos progrès seront limités. Et cela va dans les deux sens ; comme le suggère le point 5, l'impression 3D de métaux n'est pas une question de "tout ou rien". Vous avez besoin du meilleur des deux mondes.

Qu'est-ce que je veux dire par là ?

Ce que j'aime, et que j'encourage vivement, c'est de toujours garder un esprit ouvert. Envisagez à la fois la fabrication traditionnelle et la fabrication additive, combinez leurs forces, mettez tout le monde d'accord et vous obtiendrez les meilleurs résultats pour vos clients.

Chez Materialise, nous avons prouvé notre capacité à stimuler la croissance de la fabrication additive, et notre Centre de Compétences Métal est au cœur de tout cela.

Lorsque nous parlons de notre site de Brême, nous l'appelons souvent notre centre de la fabrication additive métallique de qualité industrielle. Nos clients peuvent s'attendre à une production certifiée, à une expertise en ingénierie, à une connaissance approfondie des matériaux d'impression 3D et à des installations de post-traitement, le tout chez le même partenaire. C'est la preuve que nous sommes bien plus qu'un simple fabricant.

Mais pour moi, c'est beaucoup plus simple que cela - et beaucoup plus précieux pour l'industrie aérospatiale.
Nous avons les bonnes personnes, avec les bonnes compétences, avec les bonnes connaissances, avec les bonnes données.

Lorsque les projets ou les demandes des clients deviennent plus complexes (ce qui est la norme dans des secteurs comme l'aérospatiale), cette combinaison devient essentielle. Les clients peuvent accéder à notre base de données, qui contient des milliers de points de données provenant de centaines de constructions, analyser ces informations et les utiliser pour prendre des décisions. Ils peuvent co-créer une valeur qui n'existe pas encore avec des experts en fabrication additive et mener un projet du début à la fin avec un seul partenaire. C'est une valeur réelle.

Ensuite, il y a le lien entre nos différents départements. Notre département R&D travaille en étroite collaboration avec l'industrie dans le cadre de projets tels que SONRISA et encore plus étroitement avec notre département de production. Cette équipe apporte un soutien interne à l'amélioration continue de nos processus de production, ce qui nous aide à fournir de meilleurs services et de meilleurs résultats à nos clients. C'est une valeur réelle.

En combinant tout cela, en utilisant les avantages offerts par ces deux départements, nous pouvons lancer de nouveaux projets de R&D au sein de l'industrie aérospatiale et entrer en contact avec nos clients dès les premières étapes.

Bien entendu, je ne peux pas parler de production sans mentionner nos qualifications. Fin 2024, Materialise a obtenu la certification EN 9100 pour les pièces métalliques. Il s'agit d'un complément important aux certifications existantes dont nous disposons sur nos sites de production, telles que ISO 9001 et EASA 21.G sur le site de production de notre siège social. Cette importance se reflète dans la confiance que nous accordent des clients comme Airbus, avec qui nous travaillons depuis de nombreuses années, ainsi que d'autres entreprises de niveau 1, de niveau 2 et des équipementiers.

Il va sans dire que ces qualifications sont essentielles pour tout fabricant opérant dans des secteurs hautement réglementés, mais elles ne sont que la base de ce que nous voulons réaliser.

Chez Materialise, nous attachons une grande importance aux exigences spécifiques des clients et aux programmes de qualification. Après tout, chaque client a ses propres besoins et sa propre compréhension de ces qualifications, et ce sont des experts dans leur domaine. En comprenant précisément ce dont vous avez besoin, nous pouvons trouver des moyens d'y répondre grâce à nos idées et à notre expérience, puis fournir la bonne qualité, au bon moment et dans le respect du budget.

Avec cette approche, nous jouons le rôle de facilitateur, en abaissant les barrières à l'entrée et en réduisant les risques, tout en associant notre expertise à la vôtre.