Ingegneria di processo di Materialise: La fase cruciale per ottenere subito parti di qualità

Il processo di produzione è importante in tutte le forme di produzione, ma ha un impatto particolare nel nostro mondo. La stampa 3D è una tecnologia ad alta intensità di processo, il che significa che le proprietà di ogni pezzo sono definite durante la stampa, non solo dalle materie prime. È abbastanza facile valutare la qualità di alcune caratteristiche, come il colore e la superficie, ma altre non sono visibili ad occhio nudo.

Un produttore può testare uno o due pezzi finiti per verificare proprietà come la resistenza chimica o alla fatica, ma sarebbe troppo costoso e dispendioso in termini di tempo fare lo stesso per ogni pezzo che segue. La produzione in serie richiede fiducia nel fornitore e nel suo processo, per ottenere sempre gli stessi risultati. 

"Per la produzione in serie, la sicurezza può derivare solo dalla consapevolezza che il fornitore esegue sempre lo stesso processo", esordisce Toon Roels, direttore del settore Ingegneria di processo e qualità di Materialise. "È qui che Materialise offre un valore che molti altri non possono offrire. Definiamo e controlliamo i parametri di processo essenziali, assicurando coerenza tra i vari cicli di produzione".

Il nostro approccio standard al controllo del processo assicura che ciascuno dei parametri essenziali rimanga entro tolleranze ristrette per eliminare la variabilità. Dalle materie prime alle impostazioni delle macchine e alle condizioni ambientali, definiamo e monitoriamo attentamente ogni fattore. È importante notare che questo standard viene applicato in tutti gli stabilimenti Materialise: che si stampi in Belgio o in Polonia, ci si può aspettare lo stesso risultato.

Questo elevato livello di controllo ci consente di offrire una produzione in serie affidabile a un'ampia gamma di settori strettamente regolamentati. Il monitoraggio risulta particolarmente critico nella stampa 3D, dove il successo dipende dal controllo di ogni strato per ore e ore.

"La stampa 3D è intrinsecamente più complessa di una tecnologia come lo stampaggio a iniezione", spiega Toon. "Ciononostante, raggiungiamo un livello di controllo che soddisfa i clienti e le applicazioni anche nei settori più severi".

Non è un risultato ottenuto da un giorno all'altro. È piuttosto frutto di un percorso di tre decenni di esperienza, di know-how sui processi e del duro lavoro del nostro reparto di ingegneria di processo.

Questo dipartimento è essenziale per produrre parti funzionali e conformi per i clienti, rispettando anche criteri di economicità. Oltre trentacinque anni di know-how sui prodotti fanno la differenza, soprattutto quando si tratta di progettare un processo che soddisfi diverse esigenze, dalla prototipazione alla produzione in serie.

"Dobbiamo tradurre i desideri del cliente in un processo produttivo efficiente e conveniente, ed è qui che entra in gioco il nostro know-how di processo", spiega. "Dobbiamo conoscere la relazione tra alcune caratteristiche delle materie prime, i parametri di processo e il possibile risultato, progettare verso una direzione che fornisca la qualità richiesta". Il tutto nel modo più efficiente dal punto di vista dei costi e alla massima velocità possibile. Questa è ingegneria di processo".

Naturalmente, non è solo la conoscenza dei processi a fare la differenza. Dopo tutto, il vecchio detto "Il cliente ha sempre ragione" vale anche in questo caso. Anticipare i bisogni del cliente, con attenzione ai diversi settori industriali, può fare la differenza tra il successo e l'insuccesso. Ogni settore prevede livelli di qualità specifici, ostacoli normativi, sfide legate alla scalabilità e alla velocità di commercializzazione. Esigenze di affidabilità: la collaborazione è fondamentale.

"I clienti spesso hanno aspettative di qualità che non sono facilmente verificabili per un fornitore di AM", spiega Radhika Dhuru, Market Manager per il settore Medtech di Materialise. "Immaginate un cliente in ambito biotecnologico o Medtech, che voglia sapere se una parte è soggetta a degassamento", informazione critica per alcune applicazioni. Non sarà possibile senza consultare un esperto chimico, che possa valutare da dove proviene il degassamento e come il materiale e il processo potrebbero interagire. Tradurre le aspettative dei clienti in risultati misurabili richiede molta collaborazione".

Questo approccio è evidente nel modo in cui collaboriamo con i clienti per definire e perfezionare i processi. Prendiamo Sartorius, un'azienda biofarmaceutica che produce bioreattori personalizzati. Sartorius ha validato il processo di Materialise e ad oggi ha prodotto oltre 30.000 pezzi biocompatibili. Sono entusiasti del prodotto finale, ma è la collaborazione speciale tra fornitore e cliente a fare la differenza.

"Quando dobbiamo industrializzare i prodotti, il confronto è sempre molto produttivo. Il nostro team di qualità può andare a Lovanio e confrontarsi con il vostro: noi vi diremo di cosa abbiamo bisogno e voi ci mostrerete cosa potete fare per assicurarci di ottenerlo", ci ha detto Jeremy Pullin, responsabile della produzione additiva di Sartorius. "È stata una conversazione, mentre altri fornitori lavorano solo a modo loro o non lo fanno affatto. È questo che contraddistingue Materialise".

La promessa di ripetibilità viene talvolta data per scontata, ma è proprio questo uno degli aspetti che rende Materialise davvero unica tra i fornitori di stampa 3D.

"Molti uffici di stampa 3D promettono parti ripetibili, ma non un processo ripetibile", afferma Radhika. "Materialise condivide la ricetta e garantisce la coerenza di ogni ciclo produttivo".

"La particolarità è che offriamo una piattaforma per discutere le esigenze individuali di ogni cliente", concorda Toon. "Abbiamo il vantaggio di servire un numero così ampio di applicazioni, come il settore aerospaziale e la tecnologia medica. Non molte aziende hanno l'agilità o la volontà di affrontare la complessità che si presenta lavorando in mercati diversi, ognuno con esigenze proprie . Ma in Materialise lavoriamo duramente per offrire ciò di cui questi mercati hanno bisogno".